話を複雑にする上司に突きつける『オッカムの剃刀』

詳しく解説！雑学のコーナー

オッカムの剃刀（Occam's Razor）は、14世紀のイングランドの哲学者・神学者ウィリアム・オブ・オッカムが提唱した思考の原則です。「ある事柄を説明するためには、必要以上に多くを仮定すべきでない」という内容で、ラテン語では「Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem（必要なしに多くのものを定立してはならない）」と表現されます。 興味深いことに、オッカム自身はこの正確な言葉を残していません。この原則は彼の著作から後世の学者が抽出したものです。オッカムは当時のスコラ哲学の複雑な議論に対し、より単純な説明を好む傾向があり、特に普遍論争において「普遍は個物の中にのみ存在する」という唯名論の立場を取りました。この姿勢が後に「剃刀」と呼ばれるようになったのは、不必要な仮定を「剃り落とす」という比喩からです。 科学の世界では、この原則は極めて重要な役割を果たしてきました。アインシュタインは「すべてのものは、できるだけ単純にすべきだ。しかし、単純すぎてはいけない」と述べ、オッカムの剃刀の精神を現代物理学に適用しました。実際、特殊相対性理論は、当時の複雑なエーテル理論を、より単純な原理で置き換えることに成功しました。 医学診断でも「ヒッカムの格言」として知られる対立概念があります。「患者は望むだけ多くの病気を持つことができる」というもので、オッカムの剃刀とは逆に、複数の症状を一つの病気で説明しようとすることの危険性を指摘しています。しかし統計的には、一般的な病気一つで説明できる可能性の方が、珍しい病気複数の組み合わせより高いため、初期診断ではオッカムの剃刀が有効です。 ビジネスの世界では、「KISS原則（Keep It Simple, Stupid）」として応用されています。ロッキード社のエンジニア、ケリー・ジョンソンが提唱したこの原則は、航空機設計において「平均的な整備士が、戦闘状況下で、限られた工具だけで修理できる」ことを目指しました。スティーブ・ジョブズもこの哲学を体現し、「シンプルさは究極の洗練である」という言葉を残しています。 現代の機械学習でも、オッカムの剃刀は「正則化」という形で実装されています。複雑すぎるモデルは訓練データに過適合し、新しいデータに対する予測性能が低下します。これを防ぐため、モデルの複雑さにペナルティを課すことで、より単純で汎用性の高いモデルを選択するのです。