伝統を軽視する上司が破壊する『チェスタートンの柵』

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チェスタートンの柵（Chesterton's Fence）は、1929年にイギリスの作家G.K.チェスタートンが提唱した改革に関する原則です。「道を横切る柵を見つけた改革者が『この柵は無意味だから撤去しよう』と言うなら、賢明な人は『この柵がなぜ建てられたか分かるまで、撤去を許可しない』と答えるべきだ」という内容です。 チェスタートンは推理小説「ブラウン神父」シリーズの作者としても知られ、鋭い観察眼と逆説的な思考で有名でした。彼がこの原則を提唱した背景には、第一次世界大戦後の急進的な社会改革への警告がありました。古い制度を理解せずに破壊することの危険性を、柵という身近な比喩で表現したのです。 現代の事例として、アメリカのある都市で「意味不明な規制」として廃止された建築基準があります。その規制は「特定地域で地下室の建設を禁止する」というものでした。廃止後、多くの家で地下室が作られましたが、50年に一度の大雨で全て浸水。実はその地域は地下水脈が高く、先人の経験から生まれた規制だったのです。被害総額は3億ドルを超えました。 ソフトウェア開発でも同様の失敗が頻発しています。「レガシーコード」として軽視される古いプログラムには、過去のバグ修正や特殊ケースへの対処が蓄積されています。Netscapeは古いコードベースを完全に書き直すことを決定しましたが、その間に市場シェアを失い、最終的に消滅しました。Joel Spolskyは「絶対にやってはいけないこと」として、この事例を警告しています。 日本企業でも注目すべき事例があります。ある製造業で「無駄な工程」として省略された品質チェックがありました。効率化の名の下に廃止されましたが、実はその工程は過去の重大事故を防ぐために追加されたものでした。廃止から3ヶ月後、同じ事故が再発し、リコール費用は100億円に達しました。トヨタ生産方式でも「なぜを5回繰り返す」という手法で、表面的でない真の理由を理解することを重視しています。 心理学的には「知識の呪い」と関連があります。現在の知識や視点から過去を判断すると、当時の制約や状況を理解できません。また「現状維持バイアス」と混同されがちですが、チェスタートンの柵は盲目的な保守ではなく、理解に基づく慎重な改革を促すものです。実際、チェスタートン自身も「柵の目的を理解したら、撤去しても構わない」と述べています。 最新の研究では、成功企業の90%が「段階的改革」を採用し、「革命的改革」を行った企業の70%が5年以内に業績悪化することが判明しています。Amazonのジェフ・ベゾスも「Day 1」精神を保ちながら、既存システムの理由を理解してから改善する「Working Backwards」手法を導入しています。